每年農曆七月二十日，在新竹新埔與桃園平鎮義民廟舉辦的中元祭典，不僅是北臺灣客家的盛事，更是臺灣最重要的宗教活動之一。兩處義民廟所轄的輪值範圍，幾乎就是現今桃竹三縣市(桃園市、新竹縣、新竹市)通行客家話的區域，臺灣罕見有此動員之廣的信仰。義民信仰，定義了北臺灣客家。時至今日，義民爺才是北臺灣客家的原籍神明或祖籍神明。
除了族群因素之外，從宗教研究的角度來看，在一般客家民眾心目中，義民爺究竟是怎樣的神格？一般菁英份子和普通民眾之間，對於義民爺的神格是否存在著差異性？這些都是亟待釐清的問題。本文的目的，在於了解對客家族群而言，「義民」與「義民信仰」的真實面貌如何？一般客家民眾如何看待義民信仰？義民信仰要如何延續影響，成為生活中的實踐與態度？如何重新張起義幟，在現代社會中勇於挺身而出，維護族群命脈，決定未來命運？